מזג האוויר הקשה שממשיך לפקוד את צפון-מזרח ארצות הברית גרם לכך שחלקים נרחבים של האגמים הגדולים קפואים ולא מאפשרים תנועת אוניות.
האגמים הגדולים מורכבים משישה אגמי מים מתוקים, המחברים את האוקיאנוס האטלנטי עם מעבר המים סט. לאורנס. מדובר במקבץ הגדול ביותר בעולם של מים מתוקים, המהווים 21% מסך המים המתוקים בעולם. האגמים גובלים בשמונה מדינות בארצות הברית ובאונטריו, קנדה.
אל האגמים מתחברת רשת של אין ספור נהרות ודרכי מים פנימיות, דרכם עובר חלק גדול מהמסחר של צפון מזרח ארצות הברית ודרום קנדה.
מעבדות המחקר של האגמים הגדולים דיווח שנכון לאמצע פברואר, מכוסם שטחם של 88% משטח האגמים הגדולים בקרח, הכמות הגבוהה ביותר מזה 30 שנה. השטח הממוצע המקסימלי המכוסה קרח בתקופות החורף עומד על 82% משטח האגמים.
על פי הנתונים, אגם סופרייר, אגם אירי ואגם סט. קלייר מכוסים ב-90-100% משטחם בקרח, בעוד שאגם מישיגן ואגם אונטריו מכוסים ב-82% משטחם בקרח.