סעודיה: מגדל הפיקוח הווירטואלי הראשון במזרח התיכון

במסגרת מסיבת עיתונאים ממשלתית שנערכה אתמול בריאד הכריז שר ההסברה הסעודי, סלמאן א-דוסרי, על שורה של צעדים כלכליים וטכנולוגיים חדשים שלדבריו ממצבים את הממלכה בחזית החדשנות האזורית. אחד המהלכים המרכזיים שעליהם הוא דיבר זה חנוכתו של מגדל הפיקוח הווירטואלי הראשון במזרח התיכון, שהוקם בנמל התעופה אל-עֻלא. לדברי השר, מדובר בפריצת דרך טכנולוגית המאפשרת שליטה מרחוק על תנועת המטוסים והרחבת יכולות הניהול האווירי, צעד שצפוי לשפר את היעילות והבטיחות בשדות תעופה נוספים בממלכה.

בניגוד למגדל הפיקוח המסורתי עם פקחים המשקיפים מחלון על מסלול ההמראות והנחיתות, במגדל ווירטואלי נעשה שימוש במערכות מצלמות מתקדמות, חיישנים, בינה מלאכותית ומסכים ברזולוציה גבוהה, שמאפשרים לפקחי הטיסה לשבת מרחוק כולל מאות קילומטרים מהשדה – ולנהל את התעבורה האווירית כאילו היו במגדל הפיזי. למגדל הווירטואלי מספר יתרונות ובהם: חיסכון בעלויות תפעול ובנייה, יכולת לנהל כמה שדות תעופה ממרכז אחד וכן שיפור בטיחות בזכות שימוש בטכנולוגיות מתקדמות (זיהוי תקלות, שיפור ראות בלילה ובתנאי מזג אוויר קשים).

שדה התעופה אל-עֻלא משרת את המחוז באותו השם הנמצא בצפון מערב סעודיה, כ-25 ק״מ מדרום מזרח לעיר אל-עֻלא ובסמוך לאתר המורשת חֶג’רה/מדאין סאלח. הנמל נפתח ב-2011 כטרמינל מקומי קטן בתכנון יכולת טיפול בנוסעים של כ-100 אלף נוסעים בשנה, וב-2021 הורחב והוסמך לקלוט טיסות בינלאומיות עם הגדלת הקיבולת לכ-400 אלף נוסעים בשנה.