התעשייה האווירית (IAI) השלימה את מסירת כלי השיט התת-ימי האוטונומי, BlueWhale, לידי חיל הים הגרמני. המסירה התבצעה בבסיס חיל הים באקרנפורדה, בנוכחות בכירים ממערכת הביטחון הגרמנית והנהלת התעשייה האווירית. כלי זה מצטרף למערכות הגנה נוספות שסיפקה החברה לגרמניה, בהן מערכת חץ 3, ומהווה נדבך מרכזי בתוכנית Marine 2035 and Beyond של הצי הגרמני.
ה-BlueWhale פותח על ידי חטיבת אלתא של התעשייה האווירית, בשיתוף פעולה עם חברת "אטלס אלקטרוניק" מקבוצת טיסנקרופ מערכות ימיות (TKMS). הכלי תוכנן למשימות חשאיות הדורשות שהייה ממושכת בים, תוך שימוש במערך חיישנים מתקדם לאיסוף מודיעין אקוסטי, איתור מוקשים וזיהוי מטרות תת-ימיות. המערכת מאפשרת העברת נתונים בזמן אמת באמצעות תקשורת לוויינית כשהכלי נמצא סמוך לפני המים.
המסירה הנוכחית מגיעה לאחר סדרת ניסויים מבצעיים שבוצעו בים הבלטי, במטרה לבחון את עמידות המערכות בתנאי אמת ובסביבות דינמיות. לדברי מנכ"ל התעשייה האווירית, בועז לוי, המערכת מעניקה יתרון טכנולוגי משמעותי בשדה הקרב הימי, תוך שיפור היכולת להגנה על נתיבי שיט וחיי לוחמים.
בזווית התפעולית, השילוב בין פלטפורמה אוטונומית לבין מערכות סונאר ועיבוד אותות מתקדמות מאפשר לציים מודרניים להרחיב את טווח הפעולה שלהם ללא צורך בכוח אדם באתר המשימה. מנכ"ל TKMS, מיכאל אוגזבסקי, ציין כי שיתוף הפעולה מאפשר הטמעה מהירה של טכנולוגיות הגנה מתקדמות בצי הגרמני, תוך חיזוק היכולות המבצעיות אל מול איומים תת-ימיים משתנים.
מסירת ה-BlueWhale מסמנת את התרחבות השימוש בכלים בלתי מאוישים (Unmanned Underwater Vehicles - UUV) בזירה הימית הבינלאומית. עבור ענף הלוגיסטיקה והביטחון הימי, מדובר במגמה המדגישה את המעבר לניטור וניתוח נתונים מרחוק, דבר שצפוי להשפיע בעתיד גם על אבטחת נתיבי סחר ימיים ותשתיות אסטרטגיות בלב ים.
