סין שולחת לראשונה חמש שוברות קרח לאזור אלסקה

סין הציבה לראשונה חמישה כלי מחקר שוברת קרח באזור הארקטי - מהלך המדגיש את יכולותיה באזור ומסמן נוכחות ימית מוגברת סמוך לאלסקה. זו הפעם הראשונה שבייג’ינג מפעילה בו־זמנית יותר משלושה כלי שיט מסוג זה בצפון הרחוק.

בראש הצי עומדת שוברת הקרח הגדולה ביותר שבנתה סין, Xue Long 2, בעלת דירוג Polar Class 3, שיצאה משנחאי ב־5 ביולי. היא פועלת בימים צ׳וקצ׳י ובופורט, הגובלים באלסקה וברוסיה. יעדה הסופי אינו ידוע, אך בשנה שעברה סיימה את מסעה הארקטי בביקור בנמל מורמנסק - העיר הארקטית הגדולה ברוסיה. משמר החופים האמריקאי והצבא הקנדי עוקבים מקרוב אחר פעילותה בשבועות האחרונים.

אל Xue Long 2 הצטרפה ב־30 ביולי האנייה Shen Hai Yi Hao, כלי מחקר ימי מחוזק לקרח המתמחה בהפעלת רכבי מחקר תת־ימיים (ROV) וכלים אוטונומיים (AUV) בבעלות התאחדות משאבי המינרלים הימיים של סין (COMRA). היא נושאת את הצוללת המאוישת Jiao Long המסוגלת לצלילה עד לעומק 7,000 מטר. הכלי הפליג מקינגדאו ב־16 ביולי ופועל כעת בסמוך ל־Xue Long 2 בצפון־מערב אלסקה, על גבול הימים צ׳וקצ׳י ובופורט.

אניית המחקר Ji Di, שנכנסה לשירות בשנה שעברה עבור המנהל הלאומי לאוקיינוסים של סין, פועלת בימים אלה בים ברינג שבין אלסקה לרוסיה. היא יצאה מקינגדאו ב־21 ביולי, ימים ספורים אחרי Shen Hai Yi Hao, ועל פי נתוני ה־AIS עשויה להיות בדרכה ל־Arctic Bay שבקנדה.

כלי רביעי, Zhongshandaxue Ji Di, הפליג ב־16 ביולי מנמל ננשה שבדרום סין בדרכו לארקטי. האנייה בת ה־42 שימשה בעבר את קנדה ולאחר מכן את רוסיה, ונרכשה ב־2021 על ידי אוניברסיטת סון יאט-סן. זהו מסעה השני לארקטי עבור האוניברסיטה, לאחר שבקיץ שעבר חצתה כ־11,500 מיילים ימיים במסע של יותר מ-12 שבועות. היא עברה במצר ברינג ונכנסה לאוקיינוס הארקטי ממערב לאלסקה.

האנייה החדשה ביותר בצי, Tan Suo San Hao, נכנסה לשירות בדצמבר 2024 עבור המכון למדעי הים העמוק של האקדמיה הסינית למדעים. היא מדורגת Polar Class 4 ומתוכננת לפעילות שנתית בקרח עבה. מדובר בכלי המחקר הארקטי הראשון של סין המיועד לחקר מעמקים עולמי, כולל צוללות מאוישות. היא פועלת כעת בצפון ים ברינג וצפויה להיכנס לארקטי בימים הקרובים.

למרות תקופת שירותה הקצרה, פעילותה של Tan Suo San Hao כבר עוררה שאלות לגבי אופייה המדעי, לאחר שבמאי השנה שהתה בתוך האזור הכלכלי הבלעדי של הפיליפינים, מה שגרם למשמר החופים המקומי לשגר כלי שיט גדול ליירוטה.

במקביל, משמר החופים האמריקאי מפעיל כיום שוברת קרח אחת בלבד – USCGC Healy – בארקטי. כלי שני, ה־Storis, שייכנס לשירות רשמי ב־10 באוגוסט בג׳ונו, אלסקה, עשוי להפליג צפונה עוד החודש.