דרמה בפנמה: ביהמ״ש העליון פסל את זיכיון הטרמינלים של CK Hutchison

בית המשפט העליון של פנמה הכניס את זיכיון ״חברת נמלי פנמה״ (PPC), חברת הדגל של קבוצת CK Hutchison, למצב של חוסר ודאות, לאחר שקבע כי חוזה הקבוצה מהונג קונג להפעלת טרמינלים בשני קצות תעלת פנמה אינו חוקתי.

בהצהרה קצרה שנמסרה בשלהי יום חמישי, ביטל בית המשפט את ההארכה ל-25 שנים שהוענקה ל-PPC בשנת 2021. ההחלטה התקבלה בעקבות ביקורת של מבקר המדינה של פנמה, אשר טען לאי-סדרים חמורים הן בחוזה המקורי משנת 1997 והן בחידושו.

המבקר, אנל פלורס, ציין כי משרדו זיהה סכומים שלא שולמו, טעויות חשבונאיות ואף זיכיון ״רפאים״ הפועל בתוך הנמלים מאז שנת 2015. הביקורת העריכה את הפסדי ההכנסות למדינה בכ-300 מיליון דולר מאז הארכת החוזה, ובכ-1.2 מיליארד דולר לאורך תקופת הזיכיון המקורית של 25 שנים. פלורס טען בנוסף כי החידוש הוענק ללא האישור המחייב של משרדו. חברת נמלי פנמה הכחישה את ההאשמות.

בית המשפט לא סיפק הנחיות לגבי הצעדים הבאים שיינקטו בעקבות ההחלטה.

הטרמינלים בנמלי בלבואה וקריסטובל של PPC מהווים מרכזים קריטיים הסמוכים לתעלה עבור שירותי שטעון (transhipment) וממסר. חברת PPC מסרה בהצהרה כי פסיקת בית המשפט אינה עולה בקנה אחד עם המסגרת המשפטית העומדת בבסיס פעילותה בנמלים אלו. החברה קראה לתיאום עם הממשלה כדי למנוע שיבושים ולהגן על הזיכיון, תוך שהיא שומרת לעצמה את כל האפשרויות המשפטיות.

במהלך השנה האחרונה ניסתה קבוצת CK Hutchison למכור את חטיבת הנמלים שלה ללא הצלחה. דיווחים אחרונים מצביעים על כך שייתכן והמכירה תתבצע כעת בחלקים, ולא כפורטפוליו שלם במהלך אחד.

ממשל טראמפ הגדיר את הגבלת המינוף המסחרי הסיני סביב התעלה כעדיפות עליונה, כאשר גורמים רשמיים בארה״ב מציגים שוב ושוב את פעילות הנמלים כסוגיה של ביטחון לאומי.