הים התיכון הוכרז כאזור מוגבל לפליטות גופרית – החמישי בעולם

הים התיכון הפך רשמית לאזור מוגבל לפליטות תחמוצות גופרית (SOx ECA) – החמישי מסוגו בעולם - החל מה-1 במאי 2025. התקנה החדשה, שאומצה על ידי הארגון הימי הבינלאומי (IMO), מחייבת את כלל האניות הפועלות במי הים התיכון להשתמש בדלק עם תכולת גופרית שאינה עולה על 0.10%.

ההחלטה התקבלה במהלך המושב ה-79 של הוועדה להגנת הסביבה הימית של ה-IMO בדצמבר 2022, ומהווה צעד מרכזי בצמצום זיהום האוויר הימי. התקן החדש מחמיר פי חמישה מהתקן הבינלאומי שעומד על 0.50% גופרית מחוץ לאזורי ECA, שעומד כאמור על 0.10%. 

ההשפעה הסביבתית של ההסדרה צפויה להיות משמעותית. לפי ההערכות, תחול ירידה של 78.7% בפליטות תחמוצות גופרית, המתורגמת לצמצום של 8.5 מיליון טון מזהמים בשנה. בנוסף, פליטות חומר חלקיקי עדין (PM2.5) צפויות לרדת ב-23.7%.

הים התיכון, שבו עובר כ-20% מהסחר הימי העולמי ואשר מאכסן 24% מצי האניות העולמי, צפוי ליהנות משמעותית מהשיפור באיכות האוויר. מחקרי UNEP/MAP מעריכים כי המהלך יוביל למניעת כ-1,100 מקרי מוות מוקדם ו-2,300 מקרים של אסתמה בקרב ילדים בכל שנה. עוד צפויה להשתפר הבטיחות הימית, בשל ראות טובה יותר בצפון אפריקה ובמיצר גיברלטר.

היוזמה התאפשרה בזכות שיתוף פעולה בין 21 מדינות הים התיכון והאיחוד האירופי, בתיאום אמנת ברצלונה. תהליך היישום לווה על ידי UNEP/MAP, שפעל כפורום למו״מ בין-ממשלתי, לצד תמיכה טכנית של המרכז האזורי למענה חירום לזיהום ימי בים התיכון (REMPEC) ומרכז הפעולה האזורי Plan Bleu.

הים התיכון מצטרף לארבעה אזורי ECA קיימים: הים הבלטי, הים הצפוני, חופי ארה״ב וקנדה (צפון אמריקה), והים הקריבי האמריקאי (סביב פוארטו ריקו ואיי הבתולה). בשנת 2024, IMO הכריז על שני אזורים נוספים: הארקטי הקנדי והים הנורבגי. באפריל 2025 אישר MEPC 83 הצעה להכריז גם על האוקיינוס האטלנטי הצפון-מזרחי כ-ECA נוסף.

הרגולציה החדשה צפויה להועיל הן למערכות אקולוגיות ימיות והן ליבשתיות, תוך צמצום חומציות המים ושיפור איכות הסביבה בבריכת הים התיכון.