בימ״ש בסרי לנקה: חברת ספנות תשלם מיליארד דולר בגין אסון X-Press Pearl

בית המשפט העליון בסרי לנקה הורה ביום חמישי לחברת הספנות הסינגפורית Express Feeders לשלם פיצויים בסך מיליארד דולר, בגין אסון הזיהום הימי החמור בתולדות המדינה, שנגרם מטביעת האנייה MV X-Press Pearl מול חופי קולומבו ביוני 2021.

פסק הדין, המשתרע על פני 361 עמודים, קובע כי החברה תשלם את הסכום בתוך שנה, וכי ייתכן ותחויב בתשלומים נוספים בעתיד בהתאם להנחיות שיינתנו.

האנייה נשאה 1,486 מכולות, בהן 25 טון חומצה חנקתית שיובאה מהודו, כאשר פרצה בה שריפה שנמשכה שבועיים. לפי ממצאי החקירה, התגובה הכימית במכולה שדלפה היא שהציתה את הדליקה. על סיפונה היו גם 297 טון של מזוט ו-51 טון של דלק ימי.

השריפה החלה יום לאחר עגינת האנייה, ממכולה דולפת של חומצה חנקתית. ניסיונות ההשתלטות הראשוניים לא צלחו, והאש התפשטה במהירות. הצוות שמנה 25 מלחים וצוות חילוץ פונה, והאנייה שקעה באופן חלקי במהלך ניסיון לגרור אותה למים עמוקים יותר.

האסון עורר זעם ציבורי נרחב. ארגוני סביבה הגישו עתירה נגד רשויות המדינה וחברת הספנות בטענה לרשלנות ומחדל במניעת האסון האקולוגי.

לפני פסק הדין, החברה כבר שילמה 7.85 מיליון דולר לכיסוי עלויות ניקוי ופיצוי דייגים. במקביל, היא קיבלה מבית משפט ימי בלונדון צו המגביל את אחריותה ל-19 מיליון פאונד (כ-25 מיליון דולר), החלטה שבשלב זה סרי לנקה מערערת עליה.

הרשויות בסרי לנקה סבורות כי הצוות ידע על הדליפה בחומצה תשעה ימים לפני השריפה. גם הודו וגם קטר סירבו לפרוק את המכולה המסוכנת בשטחן, והאנייה המשיכה בדרכה לנמל קולומבו.

הנזק הסביבתי היה קשה במיוחד – גרגירי מיקרופלסטיק כיסו רצועת חוף של 80 ק"מ במערב המדינה, והדיג באזור הופסק למשך חודשים.

תביעה נפרדת שהגישה סרי לנקה נגד בעלי האנייה בסינגפור הוקפאה עד להכרעה בהליך המשפטי בלונדון.