דרום קוריאה השלימה הפלגה מסחרית ראשונה לאירופה דרך האוקיינוס הארקטי

אניית המכולות PanStar Acro עגנה בנמל בוסאן שבדרום-מזרח המדינה 50 ימים לאחר שיצאה לדרכה ב-22 באוגוסט. ברשויות הקוריאניות מציינים כי השימוש בנתיב הימי הצפוני עשוי לקצר את זמן ההפלגה השגרתי בין אסיה לאירופה בכשליש.

נשיא דרום קוריאה, לי ג׳אה-מיונג (Lee Jae Myung), הציב את הפיתוח של השיט הארקטי בסדר עדיפויות גבוה, ובממשל מקווים להשיק קווי שירות סדירים בנתיב זה עד שנת 2030.

לצד ההישג הטכנולוגי והלוגיסטי, הפרויקט מעורר מתח פוליטי מול בעלות בריתה המערביות של דרום קוריאה, השואפות לבודד את רוסיה בעקבות המלחמה באוקראינה. הנתיב הארקטי עובר לאורך חופיה הצפוניים של רוסיה, ובסיאול נאלצו להתייעץ עם מוסקבה בנוגע למסע - כולל תיאום סיוע במקרה של תקלות או סכנת הילכדות בקרח.

במהלך הפלגתה מזרחה עברה האנייה במים הארקטיים והגיעה לנמלה הראשון באירופה, פליקסטו (Felixstowe) שבבריטניה, ולאחר מכן פקדה את הנמלים רוטרדם (הולנד) וגדנסק (פולין), לפני ששבה לדרום קוריאה באותו המסלול.

הפלגת הפיילוט הדגישה גם את האתגרים הכלכליים והתפעוליים שמציב הנתיב: טרם היציאה לדרך מסרה חברת PanStar לסוכנות הידיעות רויטרס כי היא שואפת להוביל כ-1,300 מכולות TEU, אך בפועל יצאה האנייה כשהיא נושאת 737 מכולות בלבד, לצד מכולות ריקות.

מומחים בענף הספנות מציינים כי כדאיותו הכלכלית של הנתיב הארקטי תהיה תלויה בעמידה בלוחות זמנים אמינים, בעלויות הנובעות מהאטת מהירות השיט למניעת פגיעה מקרחונים, בפרמיות ביטוח מיוחדות ובהגדלת צריכת הדלק בתנאים מאתגרים.