מבצע ״פרויקט חופש״: ארה״ב החלה בליווי אניות ׳תקועות׳ אל מחוץ למצר הורמוז

צבא ארצות הברית השיק ביום שני את ״פרויקט חופש״ (Project Freedom), מבצע צבאי נרחב שמטרתו ללוות אניות מסחריות הלכודות במפרץ הפרסי דרך מצר הורמוז אל מים בטוחים. המבצע יוצא לדרך תחת פקודתו של הנשיא דונלד טראמפ, על רקע המשבר שהחל ב-28 בפברואר עם סגירתו המעשית של המצר על ידי איראן. לפי הערכות, קרוב ל-1,000 כלי שיט וכ-20,000 ימאיים נותרו נצורים באזור מאז פרוץ הסכסוך.

המשימה, שתוארה על ידי פיקוד המרכז של ארה״ב (CENTCOM) כמאמץ הומניטרי להשבת חופש הניווט, כוללת פריסה מרשימה של משחתות טילים, למעלה מ-100 כלי טיס, פלטפורמות בלתי מאוישות וכ-15,000 אנשי שירות. אדמירל בראד קופר, מפקד CENTCOM, הדגיש כי מדובר במשימה הגנתית חיונית לביטחון האזורי ולכלכלה העולמית, הנערכת במקביל להמשך המצור הימי המוטל באזור.

עם זאת, הדרך אל החופש רצופה סכנות משמעותיות. הצי האמריקני מתכנן לנתב את התנועה דרומה דרך המים הטריטוריאליים של עומאן, אך מזהיר כי המעבר נחשב ל״מסוכן ביותר״ בשל נוכחותם של מוקשים ימיים שטרם נסרקו או נוטרלו במלואם. איום זה מעורר דאגה עמוקה בקרב מומחים ימיים ומציב את בעלי האוניות וחברות הביטוח בפני הימור לוגיסטי וביטוחי כבד.

במקביל להכרזה על המבצע, השטח ממשיך לבעור: ביום ראשון דווח על תקיפת מכלית במרחק של 78 מיילים ימיים מצפון לפוג׳יירה, ועל תקיפת אוניית צובר (ככל הנראה ה-Minoan Falcon) על ידי מספר סירות קטנות ממערב לסיריק. האנליסט הבכיר לארס ינסן ציין כי אירועים אלו מדגישים את הספק המקצועי ביכולתו של הצי האמריקני להעמיד שיירת הגנה אפקטיבית באמת. ינסן השווה את המצב למשבר בים האדום, וציין כי בסופו של יום, חברות הספנות הן שיכריעו האם להסתמך על ליווי צבאי או להעדיף נתיבים חלופיים ויקרים יותר משיקולי בטיחות.

במישור המדיני, הנשיא טראמפ ציין כי מתקיימים דיונים ״חיוביים מאוד״ עם איראן שעשויים להוביל לפתרון, בעוד משרד החוץ האיראני מסר כי הוא בוחן את התגובה האמריקנית להצעת שלום בת 14 נקודות שהגישה טהרן. עד שיושג פתרון פוליטי, עיני עולם הספנות נשואות אל שיירות הליווי הראשונות של ״פרויקט חופש״ בניסיון להבין האם עורק הסחר הקריטי הזה יחזור לתפקוד.