קריאה בוושינגטון: להקים חברת ספנות ציבורית בארה״ב

ארצות הברית חייבת לשקול הקמה של חברת ספנות מכולות בגיבוי ציבורי כדי לצמצם את תלותה המוחלטת במובילים ימיים זרים - כך קובע דוח חדש של המכון לשווקים פתוחים, גוף מחקר וושינגטוני הפועל נגד מונופולים.

על פי הדוח, שש חברות ספנות זרות שולטות כיום בכ-80 אחוזים מקיבולת המכולות העולמית ובמלעלה מ-90 אחוזים מסחר המכולות של ארצות הברית בנתיבים המרכזיים. במכון מגדירים את הריכוזיות הזו כ״קרטל מכולות״ ומזהירים כי ארבעה עשורים של הסרת פיקוח, מיזוגים והקמת בריתות ימיות הותירו את היבואנים, היצואנים ומתכנני הביטחון האמריקאים חשופים להחלטות המתקבלות במטות חברות מעבר לים.

על פי המחקר, צי המכולות האמריקאי המפליג בנתיבים בינלאומיים הצטמק ל-58 אוניות בלבד - פחות מאחוז אחד מסך הצי העולמי. במכון מזהירים כי המדינה תלויה במובילים זרים לא רק עבור שרשראות האספקה של מוצרי צריכה, אלא גם עבור שינוע צבאי בשעות חירום.

מחבר הדוח טוען כי ספנות המכולות צריכה לקבל מעמד של תשתית לאומית קריטית. הדוח מאשים את חברות הספנות הדומיננטיות בניצול חוזי שירות עמומים, תמחור מפלה, ביטולי הפלגות יזומים, עיכובי מטענים והטלת תוספות מחיר - כאשר היצואנים והמיזמים הקטנים הם אלו שנושאים בנטל הכבד ביותר.

ההמלצה הרדיקלית ביותר בדוח היא יצירת אפשרות של ספנות מכולות ציבורית, שתוכל להבטיח גישה קבועה לשווקים מעבר לים במקרים שבהם החברות הפרטיות אינן מספקות שירות אמין או לא-מפלה.

הצעות נוספות בדוח כוללות:

הגברת הפיקוח של נציבות הימאות הפדרלית על בריתות הספנות הגלובליות.

החזרת ההגנות על מעמד מוביל ציבורי.

הרחבת התמיכה באוניות המניפות דגל אמריקאי והגדלת תוכניות ההכשרה לימאים.

מנגנוני שיתוף הפעולה של המובילים הימיים מבוקרים כיום על ידי הנציבות הפדרלית ונהנים מפטור מחוקי ההגבלים העסקיים. עם זאת, הדוח טוען כי פיקוח בלבד אינו מספיק כאשר הצי, צוותי הים והקיבולת המסחרית עברו כולם למדינות זרות.

המסר המרכזי של הדוח הוא שוושינגטון לא תוכל לשקם את החוסן הימי שלה באמצעות סובסידיות למספנות בלבד. עליה לקבוע מי מחזיק בשליטה על הגישה לרשת התחבורה הימית המחברת את היצרנים והצרכנים האמריקאים עם העולם, צעד שעלול לשנות את מפת התחרות בענף הספנות הגלובלי.