דרמת הטרור בשמי המזרח התיכון והשפעותיה על תנועת הנוסעים והלוגיסטיקה: בעקבות אירוע החבלה בטיסת פליי דובאי (Flydubai 1073), שבו ניסה טייס המשנה להפיל את המטוס שעשה את דרכו לתל אביב ונחת נחיתת חירום בסעודיה, הודיעה חברת התעופה האמירויותית על עצירה מיידית של טיסותיה לישראל.
הקפאת הקו הותירה אלפי ישראלים בדובאי שנזקקו לטיסות חילוץ מהירות שהופעלו על ידי החברות הישראליות (אל על, ארקיע וישראייר). כדי לאפשר את העלאת המספר המרבי של הנוסעים בטיסות החילוץ, נדרש מנגנון מיוחד לשינוע נפרד של כבודת הנוסעים בחזרה לארץ.
גיוס חירום של בואינג 747
בתיאום מהיר עם מערכת הביטחון, רשות התעופה האזרחית (רת"א) ומשרד התחבורה, התגייסה חברת המטען הישראלית Challenge Airlines (קבוצת צ'אלנג') לטובת המבצע. החברה שינתה את לוח הטיסות המסחרי שלה והקצתה מטוס מטען רחב גוף מסוג בואינג 747, שהמריא מנמל התעופה בן גוריון לדובאי.
המטוס ישמש כ"רכבת אוויר" להעמסת כבודת הנוסעים ויבצע סבבים רצופים בין נתב"ג לדובאי עד להשלמת פינוי כלל המזוודות והציוד של הנוסעים הישראלים.
חמ"ל ייעודי שנפתח בחברה פעל מול מנהל הרכש והייצור במשרד הביטחון, מנהל רת"א שמואל זכאי, ומנכ"ל רשת שרון קדמי, במטרה להשיג את כרטיסי הטיסה והאישורים הריבוניים הנדרשים מרשויות התעופה באל-אמירות. העמדת מטוס המטען הייעודי הייתה תנאי מרכזי של הרשויות בדובאי לאישור יציאת טיסות החילוץ הישראליות.
"מרגע שהגיעה הדרישה להפעלת מטוס מטען, פעלנו בתאום ובשיתוף פעולה מלא כדי להקים חדר מצב ולשריין מטוס ייעודי למשימה החשובה", מסר מולי רבינא, יו"ר דירקטוריון Challenge Airlines. "העמדת המטוס להטסת הכבודה, בהתאם לדרישת הרשויות באיחוד האמירויות, הייתה הרכיב שהאפשר את תחילת החזרתם של הישראלים לארץ".
צמיחה במערך המטען בנתב"ג
קבוצת Challenge Group, שבבעלות איש העסקים עופר גלבוע, מעסיקה כ-1,200 עובדים בישראל וברחבי העולם ומפעילה צי של 16 מטוסים רחבי גוף עם מרכזי פעילות בישראל, בלגיה ומלטה. הקבוצה מספקת פתרונות אינטגרטיביים הכוללים תעופה, מסופי מטענים, שירותי קרקע והובלה יבשתית.
פעילות החברה בנתב"ג מצויה במגמת התרחבות. בשנת 2025 שינעה Challenge Airlines Israel כ-99,031 טון מטען בנמל התעופה בן גוריון - גידול של כ-22% בהשוואה ל-81,312 טון בשנת 2024. נתח השוק של החברה בפעילות מטוסי המטען בנתב"ג מגיע כיום לכ-35.5%.
