אסון גשר בולטימור: המהנדס הראשי של ה-׳Dali׳ הודה בפלילים

התביעה הפדרלית בארצות הברית הגיעה להסדר תביעה מותנה (Deferred Prosecution Agreement) עם המהנדס הראשי של אוניית המכולות "Dali", קארתיקייאן דינאדאיאלן (Karthikeyan Deenadayalan). במסגרת ההסדר, הודה ימאי הוותיק בהתנהלות המהווה הפרה פלילית של החוק לבטיחות נמלים ונתיבי מים (Ports and Waterways Safety Act), לאחר שלא דיווח על תנאים מסוכנים וידועים מראש בכלי השיט לפני התנגשותו הקטלנית בגשר פרנסיס סקוט קי בבולטימור.

ההסדר, עליו הודיע משרד התובע הכללי במחוז מרילנד, מהווה את הודאת האשמה הפלילית הראשונה של אדם שהיה מעורב ישירות בהפעלת האונייה, אשר עמדה במרכזו של אחד מאסונות הספנות הקשים ביותר בהיסטוריה המודרנית של ארה״ב.

המהנדס הראשי הודה כי היה מודע לכך שה-"Dali" ושתי אוניות אחיות שלה – "Maersk Saltoro" ו-"Cezanne" – פעלו עם סידור מערכת דלק לא בטיחותי שסבל מחוסר בגיבוי (Redundancy). כשל זה פגע קשות ביכולתן של האוניות להתאושש ממצב של אובדן כוח חשמלי (Blackout).

על פי מסמך העובדות שהוגש במסגרת ההסדר, האוניות השתמשו במשאבת שטיפה (Flushing Pump) כחלק ממערכת אספקת הדלק שלהן, וזאת למרות שמשאבה זו לא תוכננה לאתחול אוטומטי מחדש לאחר הפסקת חשמל. דינאדאיאלן הודה כי הבין שהיעדר הגיבוי היווה סכנה מוחשית לניווט הבטוח של האוניות ועלול לסכן גשרים, מבנים ומתקני חוף, אך למרות זאת נמנע מלדווח על המצב למשמר החופים האמריקאי כפי שנדרש על פי החוק.

בנוסף, ההסדר חושף תכתובות בין המהנדס הראשי לבין ראדהקרישנן קארתיק נאיר, מפקח טכני מטעם חברת הניהול Synergy, שהואשם בחודש שעבר לצד שתי חברות ניהול אוניות. לפי הדיווח, נאיר הנחה את המהנדס הראשי לשלוח אימייל ״משכנע״ לחוקרי האונייה בנוגע לצריכת הדלק של ה-"Dali", וזאת במטרה להימנע ממושכת תשומת לב לשימוש הבלתי תקין במשאבת השטיפה.

הודאה זו קשורה קשר הדוק לתיק הפלילי הרחב יותר שנחשף במאי האחרון נגד החברות הסינגפוריות וההודיות של קבוצת Synergy Marine ונגד המפקח נאיר. התביעה הפדרלית טוענת כי הנאשמים הפעילו ביודעין את אוניית המכולות (הנושאת דגל סינגפור) עם שינויים מבניים לא בטיחותיים, אשר תרמו לשרשרת הפסקות החשמל שהובילו בסופו של דבר לפגיעה בגשר ב-26 במרץ 2024.

כזכור, קריסת הגשר חסמה את הגישה לנמל בולטימור למשך שבועות ארוכים, גרמה למותם של שישה פועלי בניין והסבה נזק כלכלי מוערך של כ-5 מיליארד דולר.

במהלך היציאה מנמל בולטימור, סבלה ה-"Dali" משתי הפסקות חשמל בתוך ארבע דקות. חוקרי המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה (NTSB) קבעו כי חוט רופף בלוח מיתוג של מתח גבוה גרם להפסקת החשמל הראשונית. עם זאת, התביעה טוענת כי מערכות הגיבוי של האונייה שונו בצורה שחיבלה במערכות החירום המשניות: בעקבות הפסקת החשמל הראשונה, גנרטורי הדיזל איבדו את אספקת הדלק בגלל השימוש במשאבה הלא-מתאימה, מה שהוביל להפסקת חשמל שנייה שהותירה את האונייה ללא מנוע או יכולת היגוי רגעים ספורים לפני פגיעתה בעמודי הגשר.

מספנת HD Hyundai Heavy Industries, שבנתה את האונייה, טענה בנפרד כי מפעילי כלי השיט עקפו את מערכות הגיבוי המובנות שהותקנו באונייה בעת מסירתה, והחליפו את משאבות הדלק האוטומטיות במשאבת השטיפה החלופית - מהלך שהיווה הפרה של חוקי הסיווג הימיים ותרם ישירות לאסון.

התיק הפלילי הראשי נגד חברות הניהול והמפקח הטכני עדיין מתנהל, והנאשמים מכחישים את המיוחס להם. החקירה מובלת במשותף על ידי ה-FBI, שירות החקירות של משמר החופים (CGIS) והחטיבה הפלילית של הסוכנות להגנת הסביבה (EPA).