חברת Zodiac Maritime שבשליטת אייל עופר מצטרפת לגל ההזמנות החדש בשוק מכליות הנפט הגולמי, ומשיקה תוכנית חידוש צי רחבת־היקף בהיקף של 1.6 מיליארד דולר, הכוללת הזמנות משמעותיות לבניית אניות בסין.
החברה, שמשרדיה בלונדון, הזמינה שש אניות VLCC בהזמנה מחייבת ועוד שמונה אופציונליות במספנת Jiangsu New Hantong Ship Heavy Industry. מדובר במהלך הגדול ביותר של זודיאק בתחום המכליות הענקיות מזה שנים. אם כל האופציות ימומשו, צי ה־VLCC של החברה יותר מיכפל את עצמו ויחזק את חזרתה לצמרת שוק המכליות.
ההזמנה משתלבת בגל רחב של פעילות במספנות Jiangsu Hantong, שצברו עד כה 19 הזמנות לאספקה בשנים 2028 2029 הכוללות אניות VLCC, אניות מכולה, Newcastlemax ו-Kamsarmax כאשר רבות מהעסקאות כוללות אופציות נוספות. חבילת ההזמנות של זודיאק היא מהגדולות שבניהן.
בנוסף למכליות, עסקת זודיאק כוללת עד שש אניות מכולה בקיבולת 9,000 TEU, כחלק מתוכנית הרחבה רב־מקטעית הכוללת גם מכליות וגם אניות מכולה. האספקות צפויות החל במחצית השנייה של 2028. האניות החדשות יבנו עם טכנולוגיות חיסכון באנרגיה, אך יופעלו באמצעות דלק ימי קונבנציונלי - גישה שבוחרים בה עדיין בעלי אניות רבים לנוכח אי־הוודאות סביב דלקי העתיד בענף.
הפרויקט מהווה את שיתוף הפעולה הראשון של זודיאק עם מספנות Hantong, ומגיע לאחר סדרת מהלכי בנייה חדשים שביצעה החברה בשנים האחרונות, בהם הזמנות למכליות Suezmax במספנת Samsung Heavy Industries בוייטנאם ולפוסט־פנמקס במפעלי China Merchants Jinling.
