חברה המבקשת לחצות את תעלת פנמה שילמה סכום שיא של 5.3 מיליון דולר במכרז מהיר כדי להבטיח את מקומה בתור, כך נודע מגורמים המעורים בפרטים.
חברת SK Gas הדרום-קוריאנית היא זו שהסכימה לשלם את סכום השיא כדי לאפשר לאונייה לחצות את התעלה ב-1 בספטמבר. המחיר, שנציג במכרז שניהלה רשות התעלה בשבוע החולף, שובר את השיא הקודם שעמד על 4.6 מיליון דולר ונקבע מוקדם יותר החודש - שגם הוא שולם עבור כלי שיט דרום-קוריאני.
זמני ההמתנה והדרישה למעבר דחוף בתעלה זינקו בחדות בעקבות המלחמה באיראן ששיבשה את נתיבי המסחר העולמיים, בעיקר לכיוון אסיה. לפי נתוני חברת Argus Media, זמני ההמתנה בתעלה עבור אוניות שמגיעות ללא הזמנה מראש התארכו לכ-11 ימים.
לצד הלחצים הגיאופוליטיים, רשות תעלת פנמה החליטה להדק את המגבלות על מספר חלונות המעבר היומיים החל מספטמבר, לצד הגבלת עומק השוקע והמטען שאוניות מורשות לשאת, זאת בשל תחזיות לבצורת באזור. תופעת האקלים ״אל ניניו״ המתפתחת באוקיינוס השקט צפויה להביא עמה ירידה חדה במשקעים בפנמה, דבר המאיים על מפלס המים המתוקים בטרמינלים של התעלה ומצמצם את זמינות השיט.
ההצעה הזוכה במכרז תאפשר לאנייה G. Spirit, מיכלית הגז הפחמני המעובה (LPG) של החברה, לחצות את התעלה בכיוון צפון.
ברשות תעלת פנמה סירבו להגיב רשמית למחיר השיא שנרשם במכרז, אך ציינו בהודעה כי מרבית כלי השיט משתמשים במערכת ההזמנות הרגילה. עוד נמסר מהרשות כי תוצאות המכרזים האחרונות משקפות ״ביקוש חזק באופן משמעותי״, שהזניק את המחירים בהשוואה למחיר החציוני ששולם במכרזים לפני חודש פברואר, שעמד על כ-55 אלף דולר בלבד.
