אפקט הורמוז: תעלת פנמה מתקרבת לניצול מקסימלי של קיבולת המעבר

ההסלמה הביטחונית במיצרי הורמוז והשיבושים הקשים בתנועת המכליות במזרח התיכון מחוללים אפקט שרשרת גלובלי, המוביל לעלייה חדה בהיקפי התנועה בתעלת פנמה. על פי ניתוח נתונים עדכני של ארגון הספנות BIMCO, נתיב המים האסטרטגי פועל כיום קרוב מאוד לקיבולת המעבר המקסימלית שלו, בעקבות זינוק דרמטי בביקוש של קונים מאסיה ומחופיה המערביים של יבשת אמריקה למטעני אנרגיה שמקורם במפרץ מקסיקו בארה״ב.

ממוצע המעברים היומי בתעלה רשם עלייה של כ-8% לעומת התקופה המקבילה אשתקד והגיע לקצב של כ-38 אוניות ביום, כאשר לחץ הביקוש מובל בעיקר על ידי מגזר מכליות הנפט. בחמשת השבועות האחרונים בלבד קפץ היקף המעברים ב-16% בעקבות הסטת זרמי הסחר העולמיים. הקיבולת היומית המקסימלית של תעלת פנמה נעה בין 36 ל-40 מעברים בלבד, נתון המצביע על כך שהתעלה מתפקדת תחת ניצול מלא של משאביה התפעוליים.

התחרות הגוברת על סלוטים (חלונות מעבר) פנויים, במיוחד בקרב מפעילי מכליות ואוניות צובר הפועלים ללא לוחות זמנים קבועים מראש, הובילה לזינוק של כ-50% בזמני ההמתנה הכלליים, העומדים כעת על ממוצע של 47 שעות לאונייה. בעוד שאוניות מכולה סדירות מבטיחות את מקומן חודשים מראש, מפעילים אחרים נאלצים להתחרות ברגע האחרון במסגרת מכרזים ומכירות פומביות יומיות, מה שהקפיץ את מחיר המכירה הממוצע של סלוט בודד בחודשים מרץ ואפריל לכ-385 אלף דולר.

נוכח התארכות העיכובים והאמרת עלויות התפעול, חלק מחברות הספנות והלוגיסטיקה החלו לבחון חלופות שילוח ארוכות יותר, כגון הקפת כף התקווה הטובה באפריקה או כף הורן בדרום אמריקה, חרף תוספת ימי ההפלגה המשמעותית והעלייה בצריכת הדלקים. בנוסף, ב-BIMCO מזהירים כי תנאי מזג האוויר עלולים להחריף את המשבר, שכן חזרתה האפשרית של תופעת האקלים ״אל ניניו״ בין מאי ליולי מאיימת לייבש את מאגרי המים של אגם גאטון, המזין את מערכת התאים של התעלה.

רשות תעלת פנמה ביקשה להרגיע את החששות מפני עומס מוחלט בנתיב המים, והבהירה כי מחירי המכירות הפומביות המגיעים למיליוני דולרים נותרים בגדר יוצאי דופן ואינם משקפים את הכלל, שכן כ-85% מהאוניות חוצות באמצעות מערכות הזמנה סטנדרטיות או הקצאות ארוכות טווח. במקביל לטלטלה התפעולית, רשמה התעלה ציון דרך היסטורי עם מינויה של אילייה אספינו דה מארוטה לתפקיד מנהלת רשות התעלה לתקופה של 2026 עד 2033, ובכך הפכה לאישה הראשונה המובילה את נתיב המים האסטרטגי.